Telavi en un jour

Telavi n'est pas une ville pressée. Le matin, la lumière descend du Caucase, glisse sur les remparts, et le soir, toute la vieille ville sent le pain, le café et — selon la saison — le raisin en fermentation. Une journée suffit pour en tomber amoureux. Voici comment nous la passerions.

Matin : Batonis Tsikhe et les rois de Kakhétie

Commencez par Batonis Tsikhe, la « forteresse du maître » — impossible à manquer, et si vous logez à Terracotta, littéralement en face. Sa construction a commencé sous le roi Archil au XVIIe siècle, puis le complexe a été agrandi sous Erekle II au XVIIIe, quand Telavi était le cœur politique du royaume de Kakhétie. Derrière les murs : les palais royaux, deux églises, les vestiges d'un hammam et un petit musée d'histoire. Parcourez les remparts lentement — la vue sur les toits et les montagnes explique la ville mieux que tout guide.

Telavi fut une résidence royale pendant deux siècles — et la ville en garde une assurance tranquille.

Midi : bazar, café, vieilles ruelles

De la forteresse, laissez-vous glisser vers le vieux centre. Le bazar est le cœur battant de la ville — tchurchkhelas suspendues en guirlandes, fruits de saison, fromages, épices, et de ces tomates qui font reconsidérer la tomate. Achetez une bricole et mangez-la sur un banc, comme ici.

Les ruelles autour de la rue Elene Akhvlediani — du nom de la peintre née à Telavi qui a porté ces vues sur des toiles aimées dans toute la Géorgie — sont faites pour flâner sans but : balcons de bois sculpté, murs de pierre, chats endormis dans les encadrements.

Après-midi : le platane géant

À quelques pas se dresse le platane bien-aimé de Telavi, âgé d'environ 900 à 1 000 ans — un être vivant plus vieux que la plupart des bâtiments de la région. La légende veut qu'Erekle II se soit reposé sous ses branches ; la légende est peut-être généreuse, mais l'arbre est réel, immense et étrangement émouvant. L'heure dorée, ici, mérite qu'on s'organise autour.

Soir : le vin, à la kakhète

La Kakhétie est le cœur d'une tradition viticole de 8 000 ans, et Telavi en est la capitale. Le vin ambré fermenté en qvevri — grandes jarres de terre cuite enterrées — figure depuis 2013 sur la liste du patrimoine immatériel de l'UNESCO, et on le déguste dans les caves et bars à vin de toute la ville. Commandez un verre de Rkatsiteli ambré, demandez où il a été fait, et laissez la soirée s'étirer.

Notes pratiques

• Tout cet itinéraire se fait à pied depuis la forteresse — de bonnes chaussures valent mieux qu'une voiture dans la vieille ville.
• L'office du tourisme, près de la forteresse, est vraiment utile : horaires actualisés, liaisons en marshrutka.
• Musées et petits sites peuvent fermer le lundi ou hors saison — vérifiez avant de bâtir votre journée autour.
• En été, partez tôt : le midi appartient à l'ombre, au café et aux longs déjeuners.

Passer la nuit

Un jour est un début, pas assez. Tsinandali, Alaverdi, Gremi et la vallée d'Alazani attendent à proximité — notre itinéraire de trois jours en Kakhétie reprend exactement là où cette journée s'achève. Et si vous cherchez un camp de base : Terracotta est un appartement familial de deux chambres, juste en face de la forteresse, fait pour des matins comme celui-ci.